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En el año 2008 Asociación Protect inicia su labor en Costa Rica con el seguimiento e investigación de sospechosos de agresión sexual. Un equipo de investigadores se dedica a observar y seguir a presuntos agresores sexuales con el objetivo de recabar pruebas de sus abusos. También recopilan información sobre la identidad y antecedentes de los investigados, al tiempo que realizan entrevistas con las posibles víctimas.
Con 4,4 millones de habitantes, Costa Rica ocupa uno de los principales puestos latinoamericanos en el Índice de Desarrollo Humano de la ONU, por detrás de Argentina, Chile y Uruguay. Se trata de una de las democracias más consolidadas de América, políticamente estable a pesar de las dificultades económicas y sociales de las últimas décadas. En 1948 ganó reconocimiento mundial por haber sido el primer país en abolir su ejército.
La mayoría de la población de Costa Rica reside en el Valle Central y está conformada por descendientes de indígenas y europeos. Son importantes las comunidades de inmigrantes económicos nicaragüenses y refugiados políticos colombianos. Desde hace algunos años hay un flujo inmigratorio de otros países sudamericanos, europeos o asiáticos.
El país ocupa el quinto lugar a escala mundial en buen desempeño ambiental y el primero en materia de competitividad turística de América Latina. En 2007 recibió 1,7 millones de visitantes extranjeros. El turismo es la industria que más aporta a la economía costarricense: 1.900 millones de dólares anuales.
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Gran cantidad de extranjeros se han instalado en este país, atraídos por la estabilidad política, el buen clima y una vida alternativa. Otros muchos llegan en busca de sexo: unas 130 páginas de Internet incluyen a Costa Rica como destino para el turismo sexual, en hoteles de la capital y de zonas turísticas del litoral Pacífico, según el diario local La Nación.
La mayoría de turistas internacionales que buscan sexo son estadounidenses, canadienses, japoneses, italianos, chinos y de otros países sudamericanos. Representantes de ONG en Costa Rica han observado un gran incremento de agresores sexuales provenientes de España, del resto de Europa y países asiáticos, cosa que no ocurría cinco años atrás. Aunque la mayoría de las promociones de esta clase de turismo no mencionan a menores de edad, algunos sitios explican dónde el adulto puede encontrar niñas y adolescentes.
En muchos casos, los extranjeros que comenten abusos sexuales contra menores cuentan con más información a la hora de eludir la ley, conocen los mecanismos más eficaces para escapar a las posibles denuncias o reclamaciones de sus actos.
El área de trabajo de investigación de casos de Asociación Protect se centra básicamente en la ciudad de San José (la capital de Costa Rica) y la zona Pacífico Central (de Quepos a Jacó).
En San José los puntos principales de trabajo han sido los parques donde se concentra la mayor parte de la prostitución "de calle" y en el Pacífico los locales donde se suelen dar cita los extranjeros que ejercen el "turismo sexual" así como residentes en el país.
Los contactos establecidos con las personas menores de edad, son en un 85% de los casos mediante Internet o a través de intermediarios (como taxistas). En la gestión 2009 se han investigado 14 casos; se han producido tres arrestos.
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Hasta hace pocos años, las víctimas de los abusos sexuales se encontraban por lo general en las calles de las zonas turísticas o en la capital, San José, bajo las órdenes de algún proxeneta. Esta realidad es cada vez menos frecuente ya que las campañas de prevención, el fortalecimiento de las leyes y una mayor conciencia frente al problema, han hecho que el primer contacto o los encuentros se produzcan en otros ámbitos, burlando así el control ciudadano o policial.
En este proceso actúan los intermediarios o proxenetas locales; también taxistas, agentes de viajes, personal de hoteles y bares, pueden llegar a favorecer las pretensiones de los abusadores. Los estudios coinciden en que niñas y adolescentes son el principal grupo afectado. La gran mayoría de ellas es captada por los explotadores alrededor de los 12 años, provenientes de hogares con escasos recursos y en muchos casos víctimas también de maltrato infantil e incesto.
En el proceso de atención a infancia afectada por explotación sexual, la abogada de Protect supervisa las pruebas o evidencias halladas por el equipo de investigadores, dándoles asesoramiento legal sobre qué tipo de pruebas son lícitas para los juicios. Actualmente representa a dos adolescentes supuestas víctimas de un ciudadano norteamericano acusado de actos sexuales remunerados con menores de edad, difusión de pornografía y violación.
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| ASISTENCIA SOCIAL A LAS VÍCTIMAS |
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Costa Rica presentó en 2001 un plan de Acción Inmediata contra la Explotación Sexual y Comercial de Niños, Niñas y Adolescentes, pero su aplicación se fue retrasando debido a la falta de recursos y políticas institucionales.
ECPAT (red internacional contra la explotación sexual infantil) sostiene que existen varios ejemplos de una efectiva coordinación y cooperación de actores clave en la lucha contra este delito en Costa Rica, casi todos en materia de prevención, lo que significa un gran esfuerzo pero a veces insuficiente de apoyo a las víctimas. Si bien se reconoce y el problema ocupa un lugar importante en la agenda de discusión pública, las respuestas de la sociedad civil y gubernamentales para enfrentarlo eficaz e integralmente se encuentran en fase inicial de articulación.
Se destaca que hay un mayor reconocimiento de que las niñas, niños y adolescentes son víctimas y no infractores, eliminando calificativos como “menor corrupto” o “mujer honesta” (ver marco legal).
En el año 2009 Asociación Protect atendió a 3 víctimas de ESCI en un hogar. Desde el área de psicología se realizaron acciones dirigidas tanto a los niveles de prevención como de atención a las personas menores de edad víctimas de explotación sexual comercial que participan en el programa.
Dichas acciones incluyeron 5 talleres sobre sexualidad integral dirigidos a niños, niñas y adolescentes, así como a personal docente, relacionados con la construcción social del género, la sexualidad integral, situaciones de riesgo para la vivencia de una sexualidad sana y, en el caso de los adolescentes de 15-17 años, se contempla también la Ley contra la Explotación Sexual Comercial de Personas Menores de Edad.
La atención desde el área de psicología ha sido orientada desde la intervención terapéutica, en coordinación con el área de Trabajo Social de manera que el abordaje de los casos sea realizado desde un enfoque integral.
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Costa Rica posee una regulación jurídica explícita en cuanto a la Explotación Sexual Comercial Infantil (ESCI): la Ley 7.899 de 1999 contra la Explotación Sexual Comercial de las Personas Menores de Edad de 1999 y la Ley 8.590 de Fortalecimiento contra la Lucha contra Explotación Sexual de las Personas Menores de Edad de 2007, que reforma el Código Penal.
En ellas se castigan penalmente las relaciones sexuales remuneradas con menores de edad con penas de 4 a 10 años de prisión si el menor tiene menos de 13 años; de 3 a 8 años de prisión si el menor tiene entre 13 y 15 años; y de 2 a 6 años de prisión si el menor tiene entre 15 y 18 años. Además, en esta ley se tipifican otros delitos como es el caso de la trata de personas, la fabricación o producción de pornografía con menores de 18 años y la difusión de pornografía a menores de edad, incluido el proxenetismo agravado, entre otros. Asimismo, se eliminan frases estigmatizadoras y sexistas que convertían a la víctima en culpable, como era el término "mujer honesta" o el calificativo de "menor corrupto".
La Ley 8590 de 2007 supuso elevar la edad de la víctima a trece años (la Ley 7.899 de 1999 establecía la edad en 12 años); la irrelevancia del consentimiento del menor en los delitos de Corrupción, Proxenetismo y Rufianería; la inclusión del uso de la voz de los menores, además de la imagen, en los delitos de fabricación o producción de pornografía infantil; y, lo más relevante y novedoso, la introducción de un nuevo delito denominado “Tenencia de material pornográfico” ( ya sea de la imagen o voz del menor) castigado con penas de hasta 2 años de prisión.
Asimismo, en el ámbito internacional, Costa Rica ratificó en 2002 el Protocolo Facultativo de la Convención de Derechos del Niño de la ONU relativo a la venta de niños, la prostitución infantil y la utilización de niños en la pornografía. Dicho Protocolo recomienda a los Estados Partes que establezcan medidas para la prohibición de venta de niños, su prostitución y que sean objeto de pornografía. Este país también tiene ratificada y firmada la Convención de Derechos del Niño de 1989, que profundiza en los derechos del niño, reafirmando la necesidad de proporcionarles cuidado y asistencia especiales en razón de su vulnerabilidad.
Por otra parte, Costa Rica ha firmado y ratificado el Convenio número 182 de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), sobre las peores formas de trabajo infantil y la acción inmediata para su eliminación. Este Convenio considera el tráfico y la explotación sexual comercial de niños, niñas y adolescentes como prácticas análogas a la esclavitud, convocando a todos los países miembros a que definan medidas urgentes e inmediatas para su prohibición y erradicación.
Además, la preocupación de Costa Rica por erradicar la ESCI le llevó a crear, en 1997, la Comisión Nacional contra la Explotación Sexual Comercial de Niñas, Niños y Adolescentes (CONACOES), integrada por 22 instituciones públicas y privadas.
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